Van inspiratie tot behoud: de weg van een tuinbouwkundige naar het domein van Old Hickory
Hoe één bezoek aan een botanische tuin een carrière in gang zette die nu in het teken staat van het herstel van een presidentieel landschap
"Een favoriet kiezen is moeilijk, maar de Blush Noisette-rozen rond het graf van Andrew Jackson staan hoog op de lijst. Ze geuren sterk en bloeien door van de lente tot de eerste nachtvorst in het najaar."
Een botanische tuin ontsteekt een levenslange passie
Voor Kimberly Weeks begon de weg naar het beheer van de historische tuin van Andrew Jackson's Hermitage met één bezoek aan de State Botanical Garden of Georgia. Die ervaring bracht haar ertoe een bachelor horticultuur te behalen aan de University of Georgia, waar ze ruim vijf jaar werkte in de proeftuin en de botanische tuin van de universiteit. Aanvankelijk mikte ze op een loopbaan in het serrebeheer van een botanische tuin, maar op den duur keek ze voor nieuwe kansen over de grenzen van haar thuisstaat heen. Omdat ze vrienden had in Tennessee, leek de regio Nashville de ideale plek om te beginnen — en toen de Andrew Jackson Foundation haar een voltijdse job als tuinier aanbood, met verantwoordelijkheid voor de serreproductie, maakte ze de overstap. Nog geen jaar later leverde haar inzet haar een promotie op tot Historic Garden Manager.
Zorg dragen voor zeven hickory's en een 200 jaar oude ginkgo
Kimberly staat nu drieënhalf jaar aan het roer en houdt toezicht op de aanleg en het onderhoud van een bewaarde historische tuin van één acre (ongeveer 0,4 hectare), een groeiend arboretum en de serreproductie op het domein. De Hermitage Garden telt zo'n 80 soorten vaste planten en meer dan 30 eenjarige variëteiten, met rozen en pioenen als opvallendste. Het arboretum herbergt meer dan 90 verschillende boomsoorten, waaronder zeven hickoryvariëteiten die verwijzen naar Andrew Jacksons beroemde bijnaam “Old Hickory”. Een van de meest gekoesterde exemplaren is een grote ginkgo die, te oordelen naar de omvang van zijn stam, minstens 100 jaar oud is maar mogelijk richting 200 gaat — de Historic Garden Manager onderzoekt of ze de boom professioneel kan laten dateren, met zo weinig mogelijk schade. Dankzij een recente subsidie kan het arboretum uitgroeien tot meer dan 120 boomsoorten, waarmee The Hermitage zich kandidaat kan stellen voor Level 4, de hoogste onderscheiding van de Tennessee Urban Forestry Council.
Een collectie bouwen om trots op te zijn
Met Plantsoon catalogeert Kimberly de collecties van de tuin en het arboretum: basisinformatie over de planten, relevante historische feiten en beelden van de planten doorheen de seizoenen. “Ik ben trots op al onze collecties in Plantsoon, maar de Garden Perennials Collection ligt me het nauwst aan het hart, omdat ik die zelf ben gestart als onderdeel van een subsidieproject om overal in de tuin labels te plaatsen, zodat bezoekers ze kunnen gebruiken als een soort zelfgeleide rondleiding over het domein”, legt ze uit. Daarmee kwam er eindelijk iets waar veel bezoekers en medewerkers om hadden gevraagd. Voor Kimberly komt alles samen in haar uiteindelijke doel: een historische tuin herstellen en bewaren, en tegelijk het publiek informeren en anderen inspireren om de tuinbouwsector te ontdekken.
Virtueel bezoek aan hun tuin: https://experience.plantsoon.com/visit/hermitage-arboretum
