De l'inspiration à la préservation : le parcours d'une horticultrice jusqu'à la demeure d'Old Hickory
Comment la visite d'un jardin botanique a fait naître une carrière aujourd'hui consacrée à la restauration d'un paysage présidentiel
"Difficile de choisir une préférée, mais les rosiers Blush Noisette plantés autour du tombeau d'Andrew Jackson figurent en haut de la liste. Ils sont très parfumés et refleurissent du printemps jusqu'aux gelées d'automne."
Un jardin botanique fait naître une passion de toute une vie
Pour Kimberly Weeks, le chemin qui l'a menée au poste de Historic Garden Manager de l'Andrew Jackson's Hermitage a commencé par une simple visite au State Botanical Garden of Georgia. Cette expérience lui a donné envie de suivre un bachelor en horticulture à l'University of Georgia, où elle a travaillé plus de cinq ans dans le jardin d'essai et le jardin botanique de l'université. Elle se destinait d'abord à la gestion de serres au sein d'un jardin botanique, avant de chercher de nouvelles opportunités au-delà de son État natal. Comme elle avait des amis au Tennessee, la région de Nashville lui a semblé l'endroit idéal pour commencer — et lorsque l'Andrew Jackson Foundation lui a proposé un poste de jardinière à temps plein assorti de la responsabilité de la production en serre, elle a franchi le pas. Moins d'un an plus tard, son engagement lui valait une promotion au poste de Historic Garden Manager.
Veiller sur sept caryers et un ginkgo bicentenaire
En poste depuis trois ans et demi, Kimberly supervise l'aménagement et l'entretien d'un jardin historique préservé d'un acre (environ 0,4 hectare), d'un arboretum en pleine croissance et de la production en serre sur le site. Le Hermitage Garden accueille quelque 80 espèces de vivaces et plus de 30 variétés d'annuelles, parmi lesquelles les rosiers et les pivoines comptent parmi les plus remarquables. L'arboretum réunit plus de 90 espèces d'arbres différentes, dont sept variétés de caryer qui rendent hommage au célèbre surnom d'Andrew Jackson, « Old Hickory ». Parmi les spécimens les plus précieux figure un grand ginkgo qui, à en juger par la taille de son tronc, a au minimum 100 ans, mais pourrait en avoir près de 200 — la Historic Garden Manager étudie la possibilité de le faire dater par un professionnel, en limitant les dommages au strict minimum. Une subvention récente permettra à l'arboretum de dépasser les 120 espèces d'arbres, ce qui placera The Hermitage en position de postuler au niveau 4, la plus haute distinction décernée par le Tennessee Urban Forestry Council.
Constituer une collection dont elle est fière
Avec Plantsoon, Kimberly catalogue les collections du jardin et de l'arboretum, en partageant les informations de base sur les plantes, les faits historiques pertinents et des images des plantes au fil des saisons. « Je suis fière de toutes nos collections dans Plantsoon, mais j'ai un faible pour la Garden Perennials Collection, parce que c'est celle que j'ai lancée moi-même dans le cadre d'un projet subventionné visant à installer des étiquettes dans tout le jardin, afin que les visiteurs puissent s'en servir comme d'une visite autoguidée du domaine », explique-t-elle. Ce projet répondait à une demande formulée depuis longtemps par de nombreux visiteurs et membres du personnel. Pour Kimberly, tout ramène à son objectif ultime : restaurer et préserver un jardin historique, tout en informant le public et en donnant à d'autres l'envie de découvrir le secteur horticole.
Visite virtuelle de leur jardin : https://experience.plantsoon.com/visit/hermitage-arboretum
