Natuur zonder barrières
Toegankelijkheid krijgt voet aan de grond in Ashem Arboretum
"Ik zocht naar de meest toegankelijke boomlabels die er te vinden waren. Aanvankelijk was ik op zoek naar iemand die braille aanbood."
Een nieuw park in een oud landschap
Op 30 juni 2026 opende Old Towne Creek County Park zijn poorten in Charleston County, South Carolina — de nieuwste aanwinst van de Charleston County Park and Recreation Commission (CCPRC), een organisatie die jaarlijks meer dan 4 miljoen bezoekers verwelkomt. Door het nieuwe park heen slingert Ashem Arboretum. Paul Genegrasso kent deze parken van de grond af: hij begon in 2018 als middelbare scholier, en tijdens zijn studie aan het College of Charleston ging hij als stagiair aan de slag bij de afdeling Planning en Ontwikkeling van CCPRC. Een van zijn eerste opdrachten was de aanleg van het arboretum. Vandaag telt het 29 bomen — van indrukwekkende inheemse Amerikaanse eiken (live oaks) tot een adembenemende eikenallee bij de voetgangersingang — met hier en daar sierlijke camelia's en azalea's.
Gemaakt voor iedereen
Voor CCPRC markeert dit park een mijlpaal: het is hun eerste volledig toegankelijke park. Toegankelijkheid is hier geen extraatje. "Een van de kernwaarden van Charleston County Parks is toegankelijkheid, en dat betekent dat het in alles wat we doen verweven zit," zegt Nick Krueger, Marketing Content Coordinator. De organisatie heeft twee toegankelijkheidscoördinatoren in dienst en toetst elke verandering aan een toegankelijkheidschecklist uit een externe audit van 2020. Daarnaast kwamen er nieuwe voorzieningen bij, zoals hoofdtelefoons op grote evenementen en terreinrolstoelen in hun strandparken. Bezoekers kunnen flaneren langs de eikenallee of neerstrijken op een steiger met uitzicht op een kreek omzoomd door moerasgras — een oer-South Carolinees vergezicht.
Labels die iedereen kan lezen
Diezelfde toewijding aan toegankelijkheid bepaalde hoe Paul de boomlabels voor het arboretum koos. Op zoek naar de meest toegankelijke boomlabels op de markt, ontdekte hij dat alleen Plantsoon een voelbare markering naast elke QR-code combineert met een scan die rechtstreeks naar de eigen pagina van die plant leidt — samen met een hoogwaardige, interactieve online kaart. Toegankelijkheid blijkt ook bij Plantsoon een kernwaarde te zijn: dat zie je in abonnementen die zijn opgebouwd voor iedereen, van de kleinste gemeenschapstuin tot het grootste professioneel beheerde arboretum, in een platform dat digitale content in meerdere talen kan aanbieden, en in voelbare markeringen die elke bezoeker helpen de QR-code te vinden.
Paul catalogeerde alle 29 bomen in Plantsoon, waardoor het verhaal van elke boom digitaal beschikbaar is voor iedere bezoeker. Daaronder ook de Community Tree, een jonge Amerikaanse eik geplant bij de feestelijke opening van het park: klein naast de statige oude eiken — zoals deze wilgbladige eik — maar voorbestemd om samen met het park groot te worden. De gevestigde reuzen vertellen het verhaal van het verleden van dit land, de jonge eik dat van zijn toekomst.
"Het was een geweldige ervaring om met het team van Plantsoon samen te werken; ze beantwoordden onderweg honderden e-mails," zegt Paul. "Ik kijk ernaar uit om het partnerschap voort te zetten terwijl Ashem Arboretum verder groeit."
