La nature sans barrières
L'accessibilité prend racine à l'Ashem Arboretum
"J'ai cherché les étiquettes d'identification d'arbres les plus accessibles du marché. Au départ, je cherchais quelqu'un qui proposait du braille."
Un nouveau parc sur un paysage ancien
Le 30 juin 2026, le Old Towne Creek County Park a ouvert ses portes dans le comté de Charleston, en Caroline du Sud — le tout dernier né de la Charleston County Park and Recreation Commission (CCPRC), un organisme qui accueille plus de 4 millions de visiteurs par an. L'Ashem Arboretum se déploie à travers ce nouveau parc. Paul Genegrasso connaît ces parcs de fond en comble : il y a débuté en 2018, alors qu'il était encore au lycée, et pendant ses études au College of Charleston, il a rejoint le département Planning and Development de la CCPRC comme stagiaire. L'une de ses premières missions : créer l'arboretum. Celui-ci compte aujourd'hui 29 arbres — d'impressionnants chênes de Virginie indigènes jusqu'à une superbe allée de chênes à l'entrée piétonne — parsemés de camélias et d'azalées ornementaux.
Conçu pour tous
Pour la CCPRC, ce parc marque une étape importante : c'est son premier parc entièrement accessible. Ici, l'accessibilité n'est pas un ajout de dernière minute. « L'accessibilité est l'une des valeurs fondamentales des Charleston County Parks, ce qui signifie qu'elle est intégrée dans tout ce que nous faisons », explique Nick Krueger, Marketing Content Coordinator. L'organisme emploie deux coordinateurs à l'accessibilité et évalue chaque modification à l'aune d'une liste de contrôle issue d'un audit externe réalisé en 2020. Il a également ajouté de nouveaux services, comme des casques audio lors des grands événements et des fauteuils roulants tout-terrain dans ses parcs de plage. Les visiteurs peuvent flâner dans l'allée de chênes ou s'installer sur un ponton donnant sur un ruisseau bordé d'herbes de marais — un panorama typiquement sud-carolinien.
Des étiquettes que tout le monde peut lire
Ce même engagement en faveur de l'accessibilité a guidé le choix des étiquettes d'arbres de l'arboretum. En cherchant les étiquettes d'identification les plus accessibles du marché, Paul a constaté que seul Plantsoon associait un repère tactile en relief à côté de chaque QR code à un scan qui ouvre directement la page propre à la plante — le tout accompagné d'une carte en ligne interactive de grande qualité. L'accessibilité, il se trouve, est aussi une valeur fondamentale chez Plantsoon : elle se lit dans des formules d'abonnement pensées pour tous, du plus petit jardin communautaire au plus grand arboretum géré par des professionnels, dans une plateforme capable de présenter du contenu numérique en plusieurs langues, et dans des repères tactiles qui aident chaque visiteur à localiser le QR code.
Paul a catalogué les 29 arbres dans Plantsoon, rendant l'histoire de chacun accessible en ligne à tout visiteur. Parmi eux, le Community Tree, un chêne de Virginie en conteneur de 15 gallons (environ 57 litres) planté lors de l'inauguration du parc : modeste à côté des vénérables chênes centenaires — comme ce chêne à feuilles de saule — mais destiné à grandir avec le parc. Les géants établis racontent le passé du lieu, le jeune chêne son avenir.
« Travailler avec l'équipe de Plantsoon a été une très belle expérience ; ils ont répondu à des centaines d'e-mails en cours de route », dit Paul. « J'ai hâte de poursuivre ce partenariat à mesure que l'Ashem Arboretum grandira. »
