Koesteren van ecologie, educatie en betrokkenheid in het hoger onderwijs
De arboreale reis van John Carroll University (Ohio)
"We koesteren ambitieuze idealisten - mensen die diep over iets kunnen nadenken, maar die hun woorden en kennis ook omzetten naar daden."
JCU's weg naar toekomstbestendigheid.
John Carroll University (JCU) in University Heights, Ohio maakt belangrijke stappen op het gebied van duurzaamheid door erkend te worden als USA Tree Campus, een arboretum op de campus te starten en door te beloven een Laudato Si' Campus te worden, in overeenstemming met de oproep van paus Franciscus om zorg te dragen voor onze wereld (Laudato Si').
Als USA Tree Campus is JCU al vijf jaar op rij erkend voor haar toewijding aan het planten, verzorgen en in de kijker zetten van bomen. Op de 60 hectare grote campus in de voorsteden staan meer dan 1100 bomen en 110 soorten. Jeff Your, directeur van Laboratoriumdiensten, was de drijvende kracht achter het streven naar erkenning van de USA Tree Campus als voormalig voorzitter van de duurzaamheidscommissie en blijft het programma ondersteunen. “Het is belangrijk om iemand te vinden met waardering en toewijding voor bomen en duurzaamheid op de campus,” merkt Dr. Edward Peck op, VP voor Missie en Identiteit bij JCU. “Door Jeffs passie was het mogelijk om een USA Tree Campus te worden.”
Vervolgens breidde JCU haar campus uit tot een ArbNet-geaccrediteerd arboretum van niveau I dat zal dienen als een openluchtleerlab dat gemakkelijk toegankelijk is voor studenten, docenten en de gemeenschap. In 2021 ondertekende JCU-president Alan Miciak de belofte van het Vaticaan om een Laudato Si'-campus te worden, als antwoord op de 7-jaar durende uitdaging van paus Franciscus te streven naar meer integrale ecologie en duurzaamheid. Een Laudato Si'-campus is een inspirerende omgeving die het principe van ecologische verantwoordelijkheid omarmt, waarbij het groenbeheer niet alleen gericht is op esthetiek, maar ook op het bevorderen van biodiversiteit en duurzaamheid. Dit gaat over het nemen van concrete actiestappen om te luisteren naar de aarde en de armen; het bevorderen van ecologisch onderwijs, economie en spiritualiteit; duurzame levensstijlen aan te nemen; en lokale gemeenschappen te betrekken en te ondersteunen.
Het digitale beheer van planten en collecties blijkt een cruciaal hulpmiddel bij deze inspanningen, vooral na de crash van een vorig platform. “We waren erg blij toen Plantsoon met een oplossing kwam, waardoor de universiteit de QR-codes op de bewegwijzering van bomen weer kon gebruiken om toegang te krijgen tot informatie over soorten en om zo ook het arboretum onder de aandacht te brengen.”
Transformatie van de campus
Maar hier houdt het niet op voor JCU. Dr. Peck ziet mogelijkheden om de ervaring nog interactiever te maken, bijvoorbeeld door audiotours en door foto’s van gebruikers toe te voegen. “We geloven dat Plantsoon zal helpen op het gebied van educatie,” zegt hij, “en we kijken ernaar uit om nauw samen te werken met Plantsoon bij het ontwikkelen van hun Experiences Module, die erop gericht is om de leerervaring te verhogen door middel van interactie.”
Deze initiatieven versterken de identiteit en waarden van JCU. “Als katholieke jezuïetenuniversiteit past dit heel goed bij onze missie”, zegt Dr. Peck. “Een arboretum is een geweldige manier voor een onderwijsinstelling om ecologische spiritualiteit te bevorderen, de diversiteit van onze campus te vergroten en mensen te laten zien hoe ze voor de aarde kunnen zorgen. Ik hoop dat andere universiteiten en hogescholen, vooral die met groene campussen, hun bomen niet over het hoofd zien en beseffen wat een enorme een aanwinst ze zijn. We kijken ernaar uit om kleinschalige, lokale scholen te verwelkomen om samen met ons het Arboretum te bezoeken en te leren.” Plantsoon's toegankelijke beheerplatform voor plantencollecties maakt het voor hogescholen en universiteiten aanzienlijk eenvoudiger om van hun campus een arboretum te maken door planten digitaal te beheren en te labelen, collecties aan te leggen en een publieke dimensie toe te voegen.
Met studenten, zoals senior stagiaire Molly Russell, die praktische ervaring opdoen met het catalogiseren van bomen, het plannen van rondleidingen en het betrekken van de gemeenschap, cultiveert JCU zowel het ecosysteem van de campus als de volgende generatie duurzaamheidsleiders. Zoals Peck het samenvat: “We koesteren ambitieuze idealisten- mensen die diep over iets kunnen nadenken, maar die hun kennis ook kunnen omzetten in actie in de wereld.”