De PlantsMap à Plantsoon : un parcours de conservation numérique
Le parcours de Rick Brown, de la crise à l'opportunité
"Quand les QR codes de nos panneaux d'arbres sont redevenus lisibles après trois mois d'inactivité — quel bonheur !"
Quand la technologie lâche la nature
Dans les paisibles forêts de la Tidewater Virginia, le long du Bassett Trace Nature Trail, des QR codes fixés à des arbres remarquables racontent des histoires vieilles de plusieurs siècles. Derrière ces portes numériques se tient Rick Brown, dont l'attachement à relier les gens à la nature transparaît dans son travail de bénévole. « À nos débuts, comme projet bénévole, nous manquions d'expérience et avons sollicité les conseils du professeur Eric Wiseman, Ph.D., de Virginia Tech », explique-t-il. « Il nous a recommandé PlantsMap comme moyen peu coûteux, dans le cloud, d'enregistrer et de conserver les données que nous récoltions. Ce conseil nous a fait gagner un temps et un argent considérables, en tant que bénévoles. » Fort de cet avis d'expert, Rick et son équipe de 30 bénévoles ont documenté avec minutie, pendant cinq ans, la flore singulière du Bassett Trace Nature Trail à l'aide de PlantsMap. « Nous avons découvert des arbres de plus de 250 ans, que nous avons pu mesurer et documenter », raconte-t-il. « Il y a plusieurs espèces végétales "disjointes" qui, en principe, ne devraient pas pousser dans cette région. Grâce aux formations géologiques particulières que l'on trouve ici, ces plantes ont survécu et prospéré en Tidewater Virginia. »
Puis vint la catastrophe. PlantsMap a connu une défaillance technologique majeure, rendant inopérants tous les QR codes des étiquettes végétales. Cinq années de travail bénévole — des milliers d'heures passées à documenter la riche biodiversité du Bassett Trace Nature Trail — sont devenues inaccessibles, pour les visiteurs comme pour les bénévoles.
De la récupération à l'innovation
Lorsque Plantsoon est venu en aide aux anciens utilisateurs de PlantsMap, Rick, comme beaucoup d'autres, cherchait une solution pour récupérer des années de travail de documentation. Grâce à Bill Blevins, qui a rendu les données essentielles disponibles pour la migration, Plantsoon a pu rétablir l'accès aux archives numériques du sentier et redonner vie aux QR codes. Aujourd'hui, Rick présente Plantsoon à d'autres groupes de bénévoles lors de ses exposés, en soulignant que la plateforme offre « une alternative économique et conviviale pour enregistrer, conserver et partager les données que nos bénévoles récoltent dans nos bois ».
La fonctionnalité la plus précieuse pour son travail de bénévole ? « La possibilité de localiser une plante précise et de l'épingler sur une carte, d'ajouter des photos, puis de générer et d'afficher un QR code qui contiendra toute une bibliothèque virtuelle d'informations sur cette plante. » Abonné Professional, Rick apprécie que Plantsoon permette aux visiteurs de « faire une simple balade d'identification des plantes ou de se lancer dans une recherche approfondie, selon leur propre niveau d'intérêt, en scannant nos QR codes ». Quand il défend Plantsoon auprès d'autres groupes de bénévoles, il constate qu'ils sont séduits par « les différentes formules d'abonnement, qui leur permettent d'adapter leur utilisation à leurs besoins et à leur budget ».
Une place à part dans l'histoire de Plantsoon
Interrogé sur sa relation avec Plantsoon, Rick explique : « Je suis personnellement passé du statut d'ancien utilisateur de PlantsMap, qui devait restaurer toutes les photos et toutes les données rassemblées et enregistrées sur cinq ans, à celui de nouvel utilisateur de Plantsoon capable d'apporter un éclairage de terrain sur des fonctionnalités qui rendraient notre travail de bénévoles plus complet. »
« Chez Plantsoon, Rick est devenu bien plus qu'un utilisateur : c'est un mentor, un conseiller et, je suis honorée de le dire, un ami », confie Heidi Bertels, cofondatrice de Plantsoon. « Nous avons échangé d'innombrables e-mails dans lesquels je lui demandais son avis sur des fonctionnalités et des améliorations, et il a toujours partagé ses réflexions avec patience. Ses retours ont joué un rôle déterminant dans la construction de notre plateforme. » Pour Plantsoon, l'expérience concrète de Rick et son engagement pour la documentation botanique ont apporté un regard de terrain inestimable. « Rick aura toujours une place à part dans l'histoire de Plantsoon », poursuit Heidi Bertels. « Sa franchise dans ses retours et sa volonté de faire connaître notre plateforme à d'autres groupes de bénévoles nous ont aidés à grandir d'une manière qui sert réellement la communauté de la conservation. À travers Rick, nous pouvons honorer tout le formidable travail accompli par PlantsMap tout en construisant l'avenir. Il comprend à la fois les besoins technologiques et les réalités de terrain de la documentation botanique. Et puis, c'est tout simplement quelqu'un avec qui il est agréable de discuter ! »
