De la promenade à la halte : prolonger le temps de visite dans les espaces verts

Observez les gens un après-midi dans un jardin botanique et un schéma se dessine. La plupart marchent. Ils avancent sur le chemin d'un pas régulier, jettent un œil à un massif ou à un arbre, et continuent. Quelques-uns s'arrêtent — s'accroupissent pour lire une étiquette, photographient une fleur, s'assoient sur un banc et restent un moment. Presque tout ce qu'on espère d'une visite — restaurer, instruire, satisfaire, faire revenir — revient de façon disproportionnée à ce second groupe. La question de conception qui suit est simple à poser et étonnamment difficile à résoudre : comment transformer davantage de marcheurs en visiteurs qui s'attardent ?

La plupart des visiteurs ne font que passer

Le point de départ honnête est que l'attention, par défaut, est brève. Les études sur la façon dont les visiteurs utilisent les panneaux situent le regard moyen porté sur un panneau d'information à quelques secondes. Dans la littérature passée en revue par Spooner et ses collègues, un panneau non interactif retient l'œil environ une seconde, tandis qu'un panneau interactif approche les douze, et le temps total de lecture des panneaux sur tout un espace d'exposition n'atteint en moyenne qu'un peu plus d'une minute.¹ Selon certaines estimations, à peine un dixième à un tiers des visiteurs lisent un panneau donné.¹

Le visiteur n'est pas difficile ; il fait ce que les gens font dans tout environnement riche — échantillonner, non étudier. Laissé à lui-même, un espace vert est quelque chose que la plupart des gens traversent, non un lieu où ils s'installent. Si nous voulons qu'ils restent, la question n'est pas comment leur faire lire davantage, mais ce qui pourrait les amener à ralentir, tout simplement.

Ce qui fait ralentir

L'une des réponses les plus durables vient de la psychologie environnementale. Dans son exposé de la Théorie de la restauration de l'attention, Stephen Kaplan soutenait que l'attention dirigée — la forme effortful et concentrée que nous dépensons toute la journée au travail et sur les écrans — est une ressource limitée qui se fatigue, et que les milieux naturels sont remarquablement aptes à la reconstituer.² Ils le font par ce qu'il appelait la fascination douce : l'attention sans effort et involontaire qu'attirent l'eau qui coule, la lumière tachetée, le feuillage bruissant, le chant des oiseaux — des stimuli assez intéressants pour nous retenir, mais assez peu exigeants pour laisser l'esprit se reposer.² Un cadre restaurateur, dans son modèle, offre aussi un sentiment d'être ailleurs, loin des exigences quotidiennes, et assez de richesse pour valoir la peine d'être exploré.²

Cela compte pour le temps de visite, car la fascination douce est, presque par définition, l'expérience du ralentissement. Un visiteur retenu par quelque chose de sans effort intéressant est un visiteur qui s'est arrêté de marcher. L'espace vert qui invite à s'attarder n'est pas celui qui a le plus à lire ; c'est celui qui a le plus de quoi nous fasciner tranquillement.

Un visiteur retenu par quelque chose de sans effort intéressant est un visiteur qui s'est arrêté de marcher.

Pourquoi s'attarder compte : satisfaction et retour

Il serait facile de traiter le fait de s'attarder comme un agrément accessoire. La recherche sur l'expérience visiteur suggère qu'il touche au cœur du sujet. En étudiant 373 visiteurs d'un jardin botanique à Grande Canarie, Díaz-Meneses et Amador-Marrero ont constaté que la satisfaction comme la loyauté reposaient sur l'émotion et les sens — et, fait frappant, qu'aucune des deux n'était enracinée dans l'information fournie par le jardin.³ La loyauté en particulier, l'envie de revenir, était façonnée par les sens « à forte implication » que sont l'odorat et le toucher.³ Un jardin ne mérite pas une deuxième visite en expliquant davantage ; il la mérite en faisant ressentir, sentir et toucher quelque chose.

Le fil reliant l'expérience au retour réapparaît dans la recherche en tourisme. En examinant la qualité du tourisme de jardins, Shapoval, Rivera et Croes ont constaté que l'expérience elle-même nourrit la satisfaction et l'intention de revenir — et que visiteurs primo-venus et habitués pèsent cette expérience différemment, de sorte qu'un lieu doit travailler les deux à la fois.⁴ S'attarder — la visite lente, sensorielle, absorbée — est précisément là où se construit la qualité de l'expérience. Un visiteur qui ne fait que passer n'a, presque par définition, pas vécu grand-chose dont être satisfait.

Concevoir pour s'attarder

Rien de tout cela ne plaide pour plus de panneaux. Cela plaide pour plus de raisons de s'arrêter. Trois gestes découlent des preuves.

D'abord, mener par les sens, non par le texte. Puisque la satisfaction et la loyauté se construisent sur l'émotion et les sens plutôt que sur l'information,³ les éléments qui valent l'investissement sont ceux qui sollicitent un corps à l'arrêt : parfum, texture, son, une vue cadrée, un endroit où s'asseoir. Une bordure parfumée fait davantage pour une visite de retour qu'une étiquette plus longue ne le fera jamais.

Ensuite, récompenser l'arrêt. La même recherche qui trouve l'attention brève trouve aussi que les éléments interactifs la retiennent bien plus longtemps que les éléments statiques.¹ Un dispositif qui répond — qui offre un choix, une question, une couche qui fait quelque chose — peut transformer un regard d'une seconde en une minute d'engagement. C'est là qu'une étiquette en couches trouve sa place : non comme davantage de texte à lire en marchant, mais comme une invitation à faire une pause et à approfondir pour qui le souhaite, la surface restant courte pour tous les autres.

Enfin, donner aux gens une raison de revenir. Parce que les habitués vivent un lieu autrement que les primo-venus,⁴ un espace vert qui change — selon la saison, selon un événement, selon ce qui fleurit cette semaine — transforme une visite unique en habitude. S'attarder, ce n'est pas seulement des minutes un après-midi ; c'est aussi la décision de revenir une autre fois.

Une interprétation qui retient

Sous tout cela se cache une idée ancienne. Il y a plus de soixante ans, Freeman Tilden, qui a façonné la pratique moderne de l'interprétation dans les parcs et les musées, soutenait que le but de l'interprétation n'est pas d'instruire mais de provoquer — de relier ce qui est devant le visiteur à quelque chose qui est déjà en lui, et d'éveiller ainsi la curiosité qui donne envie de regarder plus longtemps.⁵ Un fait, simplement délivré, est vite dépassé. Une question, bien provoquée, fait s'arrêter. Concevoir pour le temps de visite, c'est au fond le vieux but de Tilden mesuré en minutes : donner au visiteur une raison de rester un peu plus longtemps qu'il ne le pensait.

L'essentiel

La plupart des visiteurs marcheront toujours, et c'est très bien — un espace vert doit être un plaisir à traverser. Mais la visite qui restaure, satisfait et fait revenir est celle où l'on a ralenti, et c'est là quelque chose qu'un jardin peut être conçu pour inviter. Sollicitez les sens, récompensez la pause, et changez avec les saisons. Transformez ne serait-ce qu'une fraction des marcheurs en visiteurs qui s'attardent, et vous n'aurez pas seulement allongé une visite ; vous l'aurez approfondie.